电视剧《太平年》中，石重贵主动行带有屈辱性质的“牵羊礼”向耶律德光投降的场面引发热议。然而，石敬瑭出卖燕云十六州的后患才刚刚开始。燕云问题的病灶蔓延时间之久，恐怕是石敬瑭自己也没有想到的。
影视剧中的石敬瑭。来源/电视剧《太平年》截图
公元907年，东亚大陆上发生了两件大事：其一，当年（唐天祐四年）四月，朱温称帝，是为后梁太祖，大唐灭亡；其二，当年正月，契丹迭剌部首领耶律阿保机成为契丹可汗。
9年后的公元916年，耶律阿保机正式称帝，建元神册。耶律阿保机在掌握契丹军政大权后，先后征服了临近的奚、乌古、室韦、阻卜、回鹘等部，吞并了东部的渤海国，契丹政权的实力不断壮大。
就此，契丹南下介入五代军阀混战的大幕拉开。
唐末光启年间（885-888），契丹势力崛起于鲜卑故地，“乘中原多故，北边无备，遂蚕食诸郡，达靼、奚、室韦之属，咸被驱役”。至耶律阿保机时，契丹收留了很多逃往其处的汉人，实力大增。此时，恰逢梁晋争霸时期，李克用在与梁王朱温的争斗中处于劣势，于是与契丹约定结盟。
天祐二年（905）十月，阿保机带领7万骑兵南下与李克用在云州（今山西大同）会盟。在这次会盟中，二人结为兄弟，阿保机答应李克用“借兵以报刘仁恭木瓜涧之役”的请求。之后不久，阿保机发兵进攻刘仁恭，“拔数州，尽徙其民以归”。
然而，唐天祐四年（907），朱温与耶律阿保机开始有了接触。李克用认为遭到了阿保机的背叛，临死前深恨不已。李存勖继位后，契丹开始试探南下。神册二年（917）三月，契丹第一次南下，被李存勖击败于幽州城下。史载：“契丹大败，委弃毳幕、毡庐、弓矢、羊马不可胜纪，（李存勖）进军追讨，俘斩万计。”神册六年（921）十二月，契丹第二次南下。次年正月，双方会战于沙河（今河北新乐）。李存勖获胜，阿保机庶子耶律牙里果被俘。之后，李存勖于望都（今河北望都）再次击败契丹。而当获胜的李存勖看到契丹兵马所经之地“布秸在地，方而环之，虽去，无一茎乱者”时意识到，契丹虽然战败，但已经不是可以小觑的敌人。
总体而言，由于李存勖的善战，这一时期契丹的南下活动并没有什么进展。李嗣源成为皇帝后，继位不久的辽太宗耶律德光于后唐明宗天成三年（928）又尝试南下，被后唐军连续击败，“自是契丹沮气，不敢轻犯塞”。
然而，清泰三年（936），随着一个人做出的一个决定，契丹终于等到了梦寐以求的机会。这个人就是石敬瑭。
辽太宗耶律德光白描图，出自《中国一百帝王图》，卢延光
石敬瑭是沙陀人，李嗣源因其作战勇猛非常器重他，并把自己的女儿嫁给了他。李嗣源即位以后，石敬瑭历任宣武、天雄、河东等镇节度使。李嗣源死后，后唐闵帝李从厚和废帝李从珂都对石敬瑭怀有戒心。李从厚欲将他移镇成德，但没有成功。李从珂攻入洛阳后，李从厚出走至卫州，巧遇石敬瑭来京。石敬瑭趁机发泄其不满，尽杀李从厚左右亲随。废帝李从珂即位后，石敬瑭返回河东，伺机夺取最高统治权。
他先将自己在洛阳和诸镇所储备的物资悉数运回太原，又借口备边，请求朝廷增兵运粮。随后，石敬瑭又屡以“契丹屡寇北边”为由，把戍守幽、并要地的禁军全部掌控在自己手中，逐渐掌握了河北镇的主要力量。
后晋高祖石敬瑭像。来源/（明）王圻和王思义《三才图会》
天福元年（936）初，石敬瑭自陈身体羸弱多病，请求解除兵权，并以迁移他镇为借口来试探后唐朝廷。枢密直学士薛文遇认为：“河东移亦反，不移亦反，在旦暮耳，不若先事图之。”
李从珂非常认可他的观点，于是调任石敬瑭为天平节度使，另派亲将宋审虔为河东节度使。面对朝廷执意削藩的强硬态度，石敬瑭拒不受代，上表称“帝养子，不应承祀，请传位许王（李从益）”。李从珂看完石敬瑭的奏章后大怒，以诏书怒斥他说：“卿于部王（即后唐闵帝）固非疏远，卫州之事，天下皆知；许王之言，何人肯信！”随后，李从珂下诏削夺石敬瑭的官爵，并以建雄军节度使张敬达为太原四面兵马都部署，义武军节度使杨光远为副，统领大军讨伐石敬瑭。
石敬瑭自知以河东一镇兵力不足以对抗后唐大军，遂接受其幕僚桑维翰的建议，以称臣、称子、岁贡三十万匹和割让燕云十六州为代价，请求契丹出兵支援。耶律德光闻讯大喜，九月亲率5万骑兵自代州南下援助石敬瑭，并于太原汾水边破后唐末帝李从珂数万大军，与石敬瑭会合。后唐军战败主要是因为诸将人心不齐、各怀鬼胎。诸道行营都统赵德钧也是一个野心勃勃的阴谋家，坐拥重军却想以重金贿赂契丹求取帝位。耶律德光经过一番思量，决定依然支持石敬瑭。
十一月十二日，耶律德光立石敬瑭为帝，命“仍以尔自兹并土，首建义旗，宜以国号曰‘晋’。朕永与为父子之邦，保山河之誓”。之后，契丹与石敬瑭联军自太原向洛阳进发。闰十一月二十六日，李从珂见大势已去，自焚身亡，后晋入主洛阳。其后，石敬瑭因汴梁漕运便利、水运发达，以汴梁为都，置开封府，并改洛阳为西京。
登上皇帝宝座的石敬瑭“事契丹甚谨，奉表称臣，谓契丹主为‘父皇帝’。每契丹使至，帝（石敬瑭）于别殿拜受诏敕。岁时赠遗，玩好珍异，相继于道”。石敬瑭待契丹如此毕恭毕敬，“朝野咸以为耻”，戏称其为“儿皇帝”。但石敬瑭“事之曾无倦意”，继续卑躬屈膝。当时石敬瑭的亲信刘知远劝道：“称臣可矣，以父事之太过。厚以金帛赂之，自足以致其兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及。”然而石敬瑭仍然置若罔闻。
辽太宗会同元年（938）十一月，石敬瑭遣赵莹使于契丹，以幽燕十六州“并图籍来献”。至此，契丹在事实及法理上均占有了幽燕十六州，中国历史的走向发生了巨大改变。南宋叶隆礼在《契丹国志》曾说：“幽、燕诸州，盖天造地设以分蕃汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。石晋轻以畀之，则关内之地，彼扼其吭，是犹饱虎狼之吻，而欲其不搏且噬，难矣。遂乃控弦鸣镝，径入中原，斩馘华人，肆其穷黩。卷京、洛而无敌，控四海以成墟。”
契丹掌握燕云十六州，也就几乎控制了防御中原的所有战略关隘，并在河北获得了相当大的立足点。耶律德光立即升幽州为南京，将其变成向中原进攻的前沿阵地。在后来与北宋对峙的年代里，辽统治者往往亲临于此，凭借幽云地区的有利地形，在辽宋战争中始终处于进可攻、退可守的有利地位。
幽云地区军事地位的重要性，还可从辽在幽云地区的驻军数量看出。据《辽史·兵卫志二》载：辽在重要之地设置了40个提辖司，管理驻扎在当地的宫卫军。其中设置在南京幽都府（今北京）和西京大同府（今山西大同）的提辖司多达37个，上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）和中京大定府（今内蒙古宁城县）仅3个，而与高丽有接壤的东京辽阳（今辽宁辽阳）一个也没有。由此可见幽云地区之重要。
当然，不是所有人都愿意那么卑躬屈膝的。天福七年（942），石敬瑭病死，其养子与侄子石重贵嗣位为帝，是为后晋出帝。石重贵登基后，接受了重臣景延广的建议，对契丹称孙而不称臣，将契丹在开封的商人拘禁起来，没收其货财。
结果，“德光怒其不先告，而又不奉表，不称臣而称孙，数遣使责晋”。面对气势汹汹的契丹使者，石重贵拿出了初生牛犊不怕虎的精神，对契丹使者说：“（我）为邻为孙，足矣，无称臣之理……中国士马，尔所共睹。翁（指契丹主）怒则来战，孙（石重贵）有十万横磨剑，足以相待。”
可是，遇到老虎的牛犊，最终结局都不会太好。开运元年至三年（944-946），契丹大军三次南下，攻伐后晋，史称“开运之祸”——
开运元年（944），耶律德光倾国南征，晋出帝亦率军亲征，双方均伤亡惨重，契丹主下令退兵。
开运二年（945），耶律德光再次率大军南下，契丹军与杜重威统领的晋军鏖战于阳城、卫村，最后契丹大败，耶律德光仓皇北逃，“上乘奚车退十馀里，晋追兵急，获一橐驼乘之乃归”。
开运三年（946），契丹军再次南下并包围了晋将杜重威的军队，“契丹遥以兵环晋营，内外断绝，军中食且尽”，结果杜重威举军投敌。至此，后晋主力被歼，失去了抵抗能力。晋出帝很快为契丹所俘虏，后晋至此灭亡。
影视剧中石重贵行牵羊礼投降。来源/电视剧《太平年》截图
公元947年二月初一，耶律德光按汉人礼制于汴梁登基称帝，建国号大辽，改元大同。他虽然当众宣布“自今不修甲兵，不市战马，轻赋省役，天下太平矣”，但实际情况是，任由契丹骑兵四处抢掠财物与粮草，名曰“打草谷”。结果，京城“东西二三千里之间，民被其毒，远近怨嗟……丁壮死于锋刃，老弱毙于沟壑”。此外，他还向都城及诸州士民及官员人等“括借”钱帛“赏军”，“自将相以下皆不免。又分遣使者数十人诣诸州括借，皆迫以严诛，人不聊生……于是内外怨愤，始患苦契丹，皆思逐之矣”。晋州、相州、延州等地反抗者“多者数万人，少者不减千百，攻陷州县”。期间，辽军攻下了被反辽军民夺回的昭德军治所相州，屠城悉杀城中男子，驱其妇女往北送。最后，城中遗民只得七百余人。其后节度使王继弘收殓城中骷髅，竟得十余万之多。
当年三月，耶律德光不得不匆忙撤兵返回契丹，继续筹谋南下中原，结果到了临城开始病重高烧，用冰口服、镇于手足都无法降温，到了栾城西北的杀胡林就病死了，时年46岁。他死后，契丹陷入内乱，无暇南下。
开运四年（947）二月，刘知远于太原即帝位，建立后汉（五代之一）。其后，他趁契丹无暇南下的时机，由太原发兵，攻取晋、绛、陕等州，自西向东行军，剿灭杜重威，收复黄河流域。可刘知远即帝位一年便病死，年仅18岁的儿子刘承祐即皇帝位。
影视剧中的刘知远。来源/电视剧《太平年》剧照
之后，大将郭威被逼反，后汉灭亡，而后汉余脉刘崇于太原称帝，建立北汉政权，是“十国”里唯一在北方的政权。缘自后汉的北汉政权，与郭威建立的后周（五代之一）之间互有血仇。所以刘崇修书于辽，称侄纳表乞求援助。此后，从广顺元年（951）河东节度使刘崇建立北汉，至太平兴国四年（979）北汉灭亡的近30年时间里，契丹采取的主要措施是支持北汉与后周、北宋对立。
高平之战（954）后，北汉元气大伤，短期内再无力对后周产生威胁，只是协同契丹军对后周边境州县进行小规模军事骚扰。
后周显德六年（959），在针对南方的军事行动连连告捷后，周世宗柴荣（郭威养子，后改姓为郭）决意针对契丹采取军事报复，并意图收回燕云十六州。柴荣命义武军节度使孙行友控扼定州西路，防止北汉自团柏谷沿南关出兵入侵；命侍卫亲军都虞侯韩通自沧州沿水路进发入辽境，通辽瀛、莫两州。至三月，周世宗亲率数万步骑自沧州沿陆路进发。
影视剧中的后周世宗柴荣。来源/电视剧《太平年》剧照
其后，周军兵分两路，水路以赵匡胤为水路都部署、陆路以韩通为陆路都部署。周军自沧州行至瓦桥关沿线，乾宁军、益津关、瓦桥关、瀛州与莫州诸地的契丹守将皆降。自此，周军占有了瓦桥关所谓的关南之地。此后，柴荣欲乘势继续北上，并攻占了固安县，却因为突发疾病班师回朝。
待到北宋初年，宋辽双方在燕云十六州的主权问题上爆发冲突。宋作为中原政权，认为石敬瑭割让的燕云十六州本应是中原领土，而辽在后周时则丢失了关南两州。双方都认为损失了领土，故而有潜在的战争风险。但辽自五代时期入主中原失败后，对于中原的野心有所下降；而宋此时面临着自唐末以来中原政权故土纷乱割据的局面，因此将主要的斗争目标放在收复割据势力之上。因此试图避免与辽发生大规模战争。在这种情况下，宋辽双方在边境地区都竭力克制大规模军事冲突的发生，甚至遣使修好。然而，北汉作为辽山前诸州的重要屏障，是辽所必然扶植的政权。因此宋辽双方依然围绕着北汉发生过数次军事冲突。
影视剧中的赵匡胤。来源/电视剧《太平年》剧照
赵匡胤即位之初，北汉主刘钧拉拢昭义军节度使李筠叛宋。当建隆元年（960）李筠起兵叛变时，刘钧率本部兵马欲南下攻宋，还给予北汉河阳节度使空头官衔助阵。结果李筠本部大军被赵匡胤所遏制，不得不屯兵于太平驿未能南下；赵匡胤又命人攻击北汉领土，致使刘钧不得不撤军回援。
这次战役后，赵匡胤开始着手削藩，解决内部不安定因素，包括义武军节度使孙行友、淮南节度使李重进等，都是在这个阶段被剿灭的。但赵匡胤明白，河东地区向来是军事要地，关乎河北的安全，具有极为重要的战略地位，所以北汉必须被拿下。
《出猎图》，五代，胡瓌，绢本设色，现藏台北故宫博物院
乾德元年（963），赵匡胤决定出兵攻打北汉。宋军以李谦溥、赵彦徽、李继勋和罗彦瑰等四路进军，并调动地方藩镇兵力协同中央禁军作战，宋军投入总兵力应在6万以上。
此次作战中，北汉引辽军6万兵马为援，宋辽在辽州展开会战，宋军大获全胜，但也因辽军介入而未达成灭北汉的战略目的，自此，赵匡胤转向先图谋南方诸州，避免无谓损耗，再伺机攻打北汉。直到开宝元年（968）北汉主刘钧病殁之前，宋再未针对北汉采取大规模军事行动。
开宝二年（969）正月，集结好的宋军大举攻伐北汉。这一次，赵匡胤吸取了高平之战及乾德北伐的失败经验，在石岭关和定州嘉山布置大军，阻截南下增援的辽军。
但赵匡胤却遇到了与后周一样的难题——太原城久攻不下，酷暑难耐，士兵染病，并且辽军在第一次增援失败后，又迅速调集后方兵马再次来援。赵匡胤不得不班师回朝，放弃了已有的战役成果。心念统一的赵匡胤并未放弃收复北汉，及至开宝九年（976）八月，赵匡胤再次发动北伐行动，却暴毙于宫中。
继任的宋太宗赵光义也同样心念统一，并在太平兴国四年（979）发动了征伐北汉。以当时的情况来看，赵光义以五路大军分五个战场进取，率军亲征。由于战争准备较为充分，又因北汉损耗殆尽，辽援军也于石岭关为郭进击退，于是“北汉援绝”。五月初，宋军急攻太原，北汉主刘继元遣客省使李勋上表纳款。
此后，赵光义想一鼓作气收复燕云十六州，结果从该年的高梁河会战打到25年后的“澶渊之盟”，契丹南下的问题算是相对解决了，可燕云十六州仍然是北宋皇室可望而不可解的心病。可以说，这也是五代乱世留给北宋王朝最后的政治与军事的双重“债务”。
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